第一章 古埃及文字的起源

养活那些为国王从事非农业活动的人，比如工匠、官僚、军队、采石远征队的成员以及王室成员。

一年的规划以一次特殊的天文现象为基础。在洪水开始泛滥的时候，天狼星在消失了70天之后首次出现在埃及。这个巧合标志着整个管理年份的开始并被全部记录下来。天狼星升起的时间(埃及的索普代特女神)和尼罗河泛滥的高度都需要认真记录下来并反复核对。泛滥始于7月中旬，持续覆盖了尼罗河河谷和三角洲约三个月，之后开始消退。尼罗河泛滥的理想高度在阿斯旺约为20腕尺(10米)，在开罗附近约为12腕尺(6米)，在三角洲地区约为7腕尺(3.5米)。如果水位高出这个数值，聚落和农田可能会遭到破坏；如果水位低于这个数值，土地被淹没得不足，就没有足够的水来维持农业，生产所需粮食和剩余产品。因此，埃及最南部的阿斯旺是测量水位高度的关键地点之一。王室官员一旦知道水位高度，就可以根据以往档案的记录计算出这一年应该征收多少税，以及可以组织哪些活动以满足国王的荣耀需求。该财政收益被细分为单元，如此一来，在三个月后洪水开始消退的时候，书吏就可以马上划定土地的确切面积，并告知农民其预期收入。根据阿斯旺的第一个水位高度的记录，国王就得知了他可以负担得起什么样的建筑工程、能投入多少工匠和专家以及能进行几场对外战争。当水位过低的时候，国王会知道他要明智地管理自己的资源，也许会缩减建筑工程的规模并减少神庙捐赠。

通过详细记录和使用档案，这些都可以实现。任何一个称职的国王都会投资书吏培养计划，甚至他本人也会接受相关训练。因此，测量、记数、核算、征税是埃及发展出一个明确的文字系统的实际动机。文字发展的意识形态层面的原因，则是通过记录这些信息来确立国王在现世、来世以及众神领域中的地位。