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第2章

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“后来我们不再管它们了。这些野兽以前领教过我们的厉害,可现在忘了那些教训。”
克里格见欧文面露怀疑的神情,使劲瞪了他一眼。“你得时不时到外面教育塔斯肯人,免得他们无礼。”
欧文只是站在原地,一声不吭。
“还知道那是多久前的事吧?”克里格哼了一声。“我们上次一同到外面赶跑了塔斯肯人,可你竟然忘了!麻烦出在那儿,就在那边!”
那只巴思撒又吼了一声。
克里格冲着传出叫声的大致方位怒吼了几声,摆了摆手,随后朝住处走去。他冲欧文吩咐道:“叫贝露别走远了,你俩别出农场围堤,手边准备好喷射枪。”
欧文点点头,顺从地跟在后面。克里格大步走进屋子。两人刚到门口,那只巴恩撒又吼了一声。
叫声听起来并不很远。
“出什么事儿了?”克里格一进门,西米劈头就问。
她丈夫停住脚步,勉强露出一丝宽慰的笑容。“流沙,没什么,”他回答。
“几台探测器叫沙子埋住了,挖了半天,我累了。”他甚至咧嘴笑了笑,走到墙根拿冷饮。
“克里格……”西米不信他的话,拦住他喊……这时,欧文从门口走进来,贝露一见就问:“出什么事儿了?”她下意识地重复着西米的话。
“没事儿,什么事儿也没有,”欧文回答。他刚走到屋子中央,贝露就一步跨到前面,抓住他的胳膊,欧文只好直视贝露。他的表情过于严肃,旁人一眼就看得出来。
“不过发现一些沙尘暴的迹象,”克里格撒谎说,“离这儿还远着呢,也许根本没有。”
“可围堤那儿的几台探测器都给沙子埋住了,还说没事儿?”西米问。
欧文不解地看着西米,紧接着听到克里格咳嗽了一声。他转过身,一见父亲冲他微微点头,便转而对西米附和道:“刚开始刮,可我觉得刮不起来,不会像爸爸说的那么严重。”
“你俩打算一直站那儿扯谎不成?”贝露突然插嘴,这也正是西米想说的话。
“克里格,你们到底发现什么了?”西米质问。
“真的没什么,”他回答得十分肯定。
“那你们是听到什么啦?”西米追问,她看出丈夫显然在有意回避什么。
“我听到巴恩撒的叫声,别的没什么,”克里格承认了。
“你觉得那会是塔斯肯人的坐骑么?”西米又问。“离这儿多远?”
“天又黑,风向又不稳定,谁能说得准?也许好多公里远。”
“还有呢?”
克里格走过去,站到西米对面。“亲爱的,你还想问什么?”他边说边紧紧搂住妻子,“我听到巴恩撒叫,不知道是不是还跟着塔斯肯人。”
“可还有更多的迹象,说明突击队就在附近,”欧文说了实话。“多尔一家就发现了一团巴恩撒的毛发,几乎把他家围堤处的一台探测器都盖住了。”
“可能不过是几只巴恩撒在附近乱跑乱撞,很可能是因为饿坏了,在到处找食吃,”克里格抢着说。
“也许是塔斯肯人的胆子越来越大,直接冲到农场围堤边,甚至在试探咱们的探测器灵不灵呢,”西米说道。她的预言真是灵验,话音刚落,外面的警报器就响起来,这说明什么东西闯过了围堤探测器警戒线。
欧文和克里格抄起喷射长枪冲到屋外,西米和贝露紧跟在后。
“你们就待在这儿!”克里格朝两个女人命令道,“至少也该去找样武器!”
他向四外扫了一眼,给欧文指了一处有利地形,招呼他守在那儿并注意隐蔽。
随后,克里格提着枪,冲到院子的远端。他猫着腰,一路左拐右绕,仔细观察,不放过任何响动。他心想,一旦发现目标,只要外形与塔斯肯人或巴恩撒相像,就先开枪把他打死,然后再细看。
可他什么也没发现。克里格同欧文搜查了整个农场四周的围堤,又在附近找了半天,还重新检查了一遍报警装置,但始终没发现任何人侵者的痕迹。
尽管如此,整个后半夜,他们还是一直忐忑不安。四个人都把武器放在手边,只能轮换着睡觉。
第二天,在东面的围堤附近,欧文发现了警报响的原因:农场边缘较硬的路面上有一个脚印。这不是巴恩撒踩出的那种又圆又大的深坑,从它带有锯齿状边缘判断,脚掌上大概缠着松软的裹脚布,特别像塔斯肯人缠的那种。
欧文把脚印指给克里格看。“我们应当同多尔一家商量商量,应该告诉所有居民,”克里格马上说,“然后把大家召集起来,将野兽赶到沙漠里的无人区。”
“你是说将巴恩撒赶走?”
“还有塔斯肯人,”克里格咆哮着,朝地上啐了一口。他目光冷峻,满脸怒容,露出欧文熟悉的神情。
帕德梅·艾米达拉议员坐在办公室里,心里感到一种莫名的不安。她的办公室与女王贾米拉的皇宫在同一座建筑群,不过彼此相隔。办公桌上到处是全息光盘,还胡乱摆放着许多她的专用物品。在桌子前面,一台全息机正在读取光盘数据,以便统计出考路斯坎会议上预计的表决票数目。机器的一个数字栏旁标着军人,另一个标着白旗。按照全息机的统计结果,赞成与反对建立军队的票数几乎完全相同。
帕德梅知道,表决的结果肯定会非常接近。在共和国是否应该组建正式军队的问题上,议会分成两派,势力几乎难分高低。将来表决时,众多议员会从个人私利出发决定赞成或反对——有的想为本族争得潜在的军队补给合同,还有的想从行业同盟直接收取贿赂——并非从共和国的最大利益出发。一想到这些,帕德梅便感到恼火。
在帕德梅心中,自己的立场始终很坚定:必须挫败成立共和军的企图。共和国的立国之本就是容忍。它由成千上万个星系组成,生物的种类更是不计其数,观念也各不相同。但这些生物有一个共同的品性,这就是容忍——互谅互让。考路斯坎星球属于超级城市国家,一旦组建军队,那些与考路斯坎关系疏远的生物种将会感到不安,甚至是害怕。
外面传来一阵吵闹声,引得帕德梅走到窗前。她朝院内看了看,只见一群人在下面推澡打斗,纳布星球的保安也冲进入群中维持秩序。
办公室门口猛然传来刺耳的敲门声,她转过身去,只见帕那卡队长拉开门,大步走了进来。
“只是进来检查,议员阁下。”来人是帕德梅的贴身保镖,从她当o女王时就一直不离左右。他高个子,黑皮肤,目光冷峻林格健壮,身穿棕色紧身皮大衣,蓝衬衫,长简裤,整套衣服的款式使他的体形越发显得魁伟。帕那卡今年已经四十几岁,可人们觉得他依然能够打败纳布星球上的任何人。一见帕那卡,帕德梅顿时平静下来。
“你难道不该去看看贾米拉女王还安全吗?”帕德梅问。
“她很安全,放心吧,”帕那卡点点头。
“可外面的那些人呢?”帕德梅朝窗外努努嘴。那里的骚乱依然没有停止。
“是一帮香料工人,”帕那卡解释说,“为合同的事争吵。参议员阁下,这同您毫无关系。其实,我来这儿是和您商量回考路斯坎的旅途安全问题的。”
“离现在还有好几个星期呢。”
帕那卡朝窗外望了望,说道:“这样可以有更宽裕的时间妥善安排。”
他本来就很固执,因此帕德梅也没有争辩。既然她准备乘坐纳布船队的公务星际飞船,帕那卡当然有权力,甚至有职责过问。实际上,他的关心很令她欣喜,尽管她从未当他的面说起过。
外面继续传来吵嚷声,又开始殴斗了。她注意听了片刻,不由得皱起眉头。又出事了,反正总有地方出事。帕德梅真搞不明白,明明什么都好好的,可偏要

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